在世界杯扩军之后，让许多原本没有机会闯入世界杯的球队，看到了光明，而作为东亚传统球队，国足就是其中之一。在亚洲区第二阶段的预选赛中，国足与泰国、韩国狭路相逢，毫无疑问两回合对阵泰国的赛果，是国足能否出线的关键。

泰国队为了不提前暴露自己的技战术打法，因此拒绝了中国队热身赛的邀请。不过足协根据大数据筛选，还是找来了两支与泰国队实力、风格特点最为接近的球队，来帮助国足热身。只可惜在首场与马来西亚的比赛中，国足全队萎靡不振，除了李帅之外全员毫无斗志，最终在主场被对手逼平，创下43年来首次不胜马来西亚的耻辱战绩。

这也使得9月12日与叙利亚的对决，将成为关乎国足尊严的生死战。如果在主场还是倒在无法击败对手，或者是不能展现出良好的精神面貌，那就基本宣告了国足无法在世预赛击败泰国这一级别的球队，那么冲击世界杯的目标就将胎死腹中。更重要的是，国足将彻底失去一大批的拥趸，未来国足的关注度将会越来越低，这会是一个可怕的恶性循环。

不过，翻阅国足与叙利亚的过往交锋，的确能够让球迷感到欣慰。在友谊赛层面，国足在历史上面对叙利亚保持全胜，比分分别为2-1、2-1以及2-0。在上一届世界杯预选赛中，国足更是在主场以3-1完胜对手，踩着叙利亚的肩膀杀入了当时的12强赛。值得一提的是，过去三轮面对叙利亚的比赛，只要武磊上场，他就能至少打进一球，堪称是叙利亚克星。

当然，对于国足来说，这场热身赛的举办来之不易，面对这支亚洲第14名的球队，国足非但要赢，还要赢得漂亮，扬科维奇就在赛前发布会上指出，这场比赛会重点演练国足在进攻中的战术，要用进攻压制对手的反扑，从未让球员找回自信，重新品味胜利的喜悦，同时也给现场的球迷谢罪，毕竟上轮与马来西亚的比赛，国足没能赢球，赛后郑智更是与球迷爆发摩擦。

这场中叙决战，将由央视王牌解说贺伟在CCTV5进行直播，这也再次体现出国家对于国足比赛的重视，为此U23亚洲杯预选赛也不得不为国足让路，相信国足一定能够不负众望。