北宋皇祐元年正月十五，东京汴梁一片祥和。

这一日，京都府尹同下属一同去城隍庙进香，回来的时候经过白塔前巷口，听到有妇人哭丈夫的声音，其声半悲半喜，并无哀痛之情，回衙后，便叫来值班的公差问道：＂刚才经过白塔前巷口听到有一个妇人哭啼，你知道她在哭谁吗？＂公差道：＂前几天谢家巷口刘十二死了，这几日他的老婆时常在家哭泣。＂府尹心想：＂这人死的蹊跷啊，不然这哭声怎么会半喜半悲，难道是这吴氏谋害了她的丈夫？＂

于是便差人将吴氏拘来，问她的丈夫是怎么死的？吴氏道：＂我丈夫刘十二是以卖菜为生，前几日忽染恶疾身亡，埋在南门外五里牌后面，我为自己这孤儿寡母以后的生活发愁，因此时常在家哭泣。＂府尹看到这妇人脸上似乎擦了脂粉，心想守丧期间她怎么还有心思搽脂抹粉呢？随后便命仵作陈尚押着吴氏去刘十二的坟上，开棺验尸。

验过尸骨后，陈尚向府尹回报说，刘十二身上没有外伤，应该是病死的。府尹大怒道：＂陈尚你是不是故意瞒我，限你三日给我查清楚，不然定不轻饶。＂这下可把陈尚愁坏了，这时他的妻子杨氏问他为何发愁，陈尚便将此时告诉了杨氏。杨氏道：＂你有没有验过死者的鼻子？＂陈尚说没有验过。杨氏道：＂我曾听说有人曾用铁钉从人的鼻子钉入，而取人性命的事，你何不看看此处？＂

陈尚便从新看验，果然在刘十二的鼻子里发现两个铁钉，随即便将这两个铁钉呈送给府尹大人。府尹立即提审吴氏，起初吴氏不肯招认，等用刑后，便招认与张屠户通奸，因怕被丈夫发现，便将丈夫谋害了。吴氏因谋杀亲夫被判斩首示众，张屠夫与人妻通奸，致使刘十二被害，被判发配充军。

事后，府尹大人询问陈尚：＂你是怎么知道刘十二是被人用铁钉谋害的？＂陈尚回禀道：＂当日小人领命前去验尸，可小人并未在刘十二身上发现外伤，这时大人又要追究小的责任，那几日可把小的愁坏了。多亏小人的夫人见多识广，教了小人这个方法，才让案件真相大白。＂府尹道：＂你夫人也是个有见识妇人，可唤来给赏。＂不一会儿，杨氏就来到府衙，领了赏赐。待到杨氏想要离开时，府尹问道：＂你与陈尚是原配夫妻，还是半路夫妻啊？＂杨氏道：＂我之前有一个前夫名叫梅小九，前些年染病死了，后来才改嫁给陈尚的。＂府尹道：＂看来你的前夫死的也是不明不白啊！＂

于是便派差役押着杨氏到南门外的乱葬岗检验梅小九的尸骸。杨氏心到道：这乱葬岗埋着这么多人我随便指一个也没人知道。于是杨氏胡乱指了一个坟，等掘开一看，尸骨并无伤痕，鼻中也没有铁钉。这时杨氏觉得得了理，就道：＂人人都说府尹大人明察秋毫，可今日为何要冤枉我？＂正当差役束手无策的时候，忽见一个老翁拄着拐杖走了过来，问差役到这里来干什么，差役便将事情的原委据实相告。老人告诉差役道：＂你别听她胡乱指认，这个才是梅小九的坟墓。＂说完，老人便化作一阵清风散去。差役随后掘开坟墓，开棺验尸，果然在死者的鼻子中发现两个铁钉。差役便押着杨氏向府尹复命。经审讯，杨氏承认自己谋害前夫的事实，随后杨氏被押往法场斩首示众。

后来，此案成为人们茶余饭后的谈资，人们都很佩服府尹大人的睿智，对府尹大人能够破获如此离奇的铁钉杀人案也是拍手称奇。