对于古代君王的谥号和庙号，很多人都搞不清楚。比如说隋炀帝，很多人就以为这是他的庙号，但其实不是的。

杨广的庙号，是“世祖”，而谥号才是“炀皇帝”。很多人认为谥号都是很长的一串，比如乾隆皇帝的谥号，就是“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝”。相比之下，隋炀帝只有一个字，实在是有点惨。

谥号是后人根据死者的生平事迹而给予的一种价值评定，“谥者行之迹也，累积平生所行事善恶而定其名也”。谥法是其评定谥号包括谥和号，谥即是用含有特定含义的字，表示对死者一生的总结性评价。

谥号的历史，最早可以追溯到西周的周穆王时期。根据对西周青铜铭文的研究，约周穆王时期，给地位较高或较有身份的死者加谥的做法已比较普遍。谥号长短字数不定，有的就像隋炀帝一样，只有一个字，有的则像乾隆一样，多达二十余字的也很常见。

按照我们古人的思想，向来是“天地君亲师”的排序，如果地位低的人评价地位高的人，是不合规矩的。那么，为什么会形成这样一个由臣子来评价皇帝的机制呢？

从西周到春秋战国时期，一直广泛实施谥法制度，直到秦朝，秦始皇认为谥号有“子议父、臣议君”的嫌疑，因此把它废除了。但到了西汉，刘邦又再次恢复了这一制度。

对于古人来说，当他们已经走到一个很高的位置，这时候普遍追求的都并非眼前利益，而是身后名。“流芳百世”这个目的，放在现代人眼里可能没什么吸引力，但对于古代人，尤其是古代的士大夫而言，吸引力是非常大的。

纵观历朝历代帝王谥号，自唐代之后谥号便流于形式了，往往起到的是补充说明的作用。不过，汉朝虽然恢复了谥法制度，但帝王的至尊形象不可损害，嗣位皇帝对于祖先极为推崇，谥成了“尊名”的工具。臣子也慑于皇权的威力，同时本着君臣荣辱共体的观念，“人臣之义，莫不欲褒称其君、掩恶扬善者也”。

唐朝皇帝的谥号普遍是五字或七字，宋代延伸到十六字，明朝十七字，清代加到二十四字。唐朝以后，谥号由“春秋大义”变为吹捧工具。负责为大行皇帝拟谥的官员大部分是科举进士科出身，他们又多以文辞能力见长，因此皇帝的谥议文中便会盛赞君王功德，充满溢美之词，由一个评价是非功过的论断，变成了一个吹“彩虹屁”的舞台。