勺嘴鹬是鹬科勺嘴鹬属鸟类，小型涉禽，体长14-16厘米。嘴黑色，嘴基平扁，先端扩大呈铲形。

夏季上体黑色，具棕红色羽缘。头、颈、胸棕红色，胸具黑色斑点，其余下体白色。冬羽背面灰褐色，具黑褐色羽轴纹。额和眉纹白色，贯眼纹黑褐色。下体白色，胸侧具黄褐色纵纹。

飞行时翅上有一窄的白色翼带，腰和尾上覆羽两侧白色，中央黑色。觅食时用嘴在水中或烂泥中像扫帚一样左右来回扫。据此特征和它那呈铲形的黑色嘴，在野外很容易地就能与其他鹬类区别开来。

繁殖期主要栖息于北极海岸冻原沼泽、草地和湖泊、溪流、水塘等水域岸边。非繁殖期主要栖息于海岸与河口地区的浅滩与泥地上，或海岸附近的水体边上，不深入到内陆水域。主要以昆虫、昆虫幼虫、甲壳类和其他小型无脊椎动物为食。觅食方式主要用嘴在水下或烂泥里左右来回扫动觅食。有时也在地面直接啄食。

分布于俄罗斯西伯利亚东北部楚科奇半鸟。越冬于泰国、印度、中南半岛、新加坡和马来半岛等东南亚地区。迁徙期间经过朝鲜、日本和中国上海、福州、海南岛、香港和台湾，或许部分留在中国广东沿海越冬。

勺嘴鹬前额、头顶和后颈栗红色，具黑褐色纵纹。翕、肩和三级飞羽羽毛中部黑色，羽缘栗色，使背呈现出红栗色而具黑斑。翕部羽缘白色，在背部形成v字形的白色线。飞羽黑色，大覆羽具宽的白色尖端，次级飞羽和内侧初级飞羽基部白色，与大覆羽的白色尖端共同组成翅上宽阔的白色翅带。

腰和尾上覆羽两侧白色，中间黑色。中央尾羽黑色，两侧尾羽淡灰色。嘴基和颏白色。眼先较暗，有一黑色贯眼纹，在眼后贯眼纹较细。

眉区、头两侧、脸、前颈、颈侧和上胸栗红色，具细的褐色纵纹。下胸淡粟色，具褐色纵纹和斑点，有时在两侧形成由褐色斑点组成的纵带。其余下体，色括翅下覆羽和腋羽白色。

冬羽头顶和上体灰褐色，微具暗色羽轴纹。后颈较淡，翅覆羽灰色。具窄的白色羽缘。前额、眉纹和下体辉亮白色。颈测和上胸两侧微具褐灰色纵纹。

幼鸟头顶黑褐色，具栗皮黄色羽缘。前额和眉纹乳白色。眼先和耳区有暗色斑纹。翕、肩和三级飞羽黑褐色，多数具皮黄色和白色羽缘。其中白色羽缘在背部形成白色v形带斑。翅覆羽褐色，具淡皮黄色和皮黄红色羽缘。下体白色，胸两侧缀皮黄色，具细的褐色纵纹。

虹膜暗褐色。嘴黑色，基部宽厚而平扁，尖端扩大成铲状。脚黑色。

勺嘴鹬繁殖期主要栖息于北极海岸冻原沼泽、草地和湖泊、溪流、水塘等水域岸边。非繁殖期主要栖息于海岸与河口地区的浅滩与泥地上，或海岸附近的水体边上，不深入到内陆水域。