兴安岭地区位于黑龙江两岸，由大兴安岭、小兴安岭和外兴安岭组成。黑龙江南岸，嫩江以西称大兴安岭，嫩江以东称小兴安岭；黑龙江以北，位于俄罗斯境内的称外兴安岭，俄语称斯塔诺夫山脉。大、小兴安岭北起黑龙江岸，南抵松花江岸和西拉木伦河上游，为我国古老山地之一。古称“东金山”，又称“夏思阿林”、“金阿林”。“金阿林”为通古斯满语、锡伯语和蒙语，意为“白色的山”、“山岭”，是极冷的地方。后演变为兴安岭。海拔300-1400米左右。大、小兴安岭山体相连，构成黑龙江省北部和东北部的天然屏障。属寒温带气候，其北段是我国北部最寒冷地区，冬季最低气温摄氏零下50℃左右。森林、矿藏、动植物资源丰富。大兴安岭被誉为“绿色林海”，小兴安岭素有“红松故乡”之称。

大兴安岭

美丽、富饶、古朴、自然，无任何污染的大兴安岭林区，位于祖国的最北边陲，她东连绵延千里的小兴安岭，内有呼伦贝尔等多处大草原，南达肥沃、富庶的松嫩平原，北与俄罗斯联邦隔江相望，境内山峦叠嶂，林莽苍苍，雄浑八万里的疆域，一片粗犷。

黑龙江管辖的大兴安岭地区是我国最北、面积最大的现代化国有林区，总面积8.46万平方千米，相当于1个奥地利或137个新加坡。林木蓄积量5.01亿立方米。占全国总蓄积量7.8%,总面积8.46万平方千米，总人口51万，边境线长791.5千米，下辖塔河、漠河、呼玛三县，加格达奇、松岭、新林、呼中四区和十个林业局。

内蒙古大兴安岭重点国有林区是我国四大国有林区之一，地跨呼伦贝尔市、兴安盟九个旗市，下辖19个林业局。林业主体生态功能区总面积10.67万平方千米，占整个大兴安岭的46%；森林面积8.17万平方千米，活立木总蓄积8.87亿立方米，森林蓄积7.47亿立方米，均居全国国有林区之首。现有70%的森林被列为国家重点、一般公益林实行全封闭保护和限制性开发，其中有110万公顷从未开发的原始林，8个共计124万顷的国家级和省级自然保护区。内蒙古牙克石市是大兴安岭林区的政治、经济、文化中心。

小兴安岭

东北的小兴安岭是我们国家的绿色宝库、重点林区。那里有丰富的动植物资源，广袤的原始森林，几乎不加修饰就是一个迤逦无比的天然大公园。它的植物种类在数量上仅次于云南的热带雨林。主要树种有红松、云杉、黄菠萝、水曲柳、胡桃楸、桦、榆、椴等木本植物26科53属114种；猴头、蘑菇、木耳、蕨菜、榛子、松子等200多种山菜野果；人参、灵芝、刺五加、五味子、黄芪等500多种野生药材。林区动物资源丰富，主要有：黑熊、野猪、鹿、狍、獾、狐、飞龙、野鸡、林蛙及各种鱼类。

小兴安岭森林资源丰富，素有“红松故乡”之称。地下矿产丰富，以黄金最为突出。

外兴安岭

俄语称为斯塔诺夫山脉（Становойхребет），位于黑龙江以北。从秦汉时起，中国北方的游牧民族，包括肃慎、鲜卑、蒙古、契丹、女真、鄂伦春等，在这一带生活。清朝时也有少量汉族人迁居至此。

十七世纪沙俄的哥萨克在西伯利亚扩张，在外兴安岭黑龙江流域与清朝居民发生武装冲突。俄、清1689年9月7日签订《中俄尼布楚条约》。《尼布楚条约》规定：外兴安岭以南、格尔必齐河和额尔古纳河以东至海的整个黑龙江流域，乌苏里江流域的土地，全部属于中国，外兴安岭与乌第河之间的地区，暂行存放，留待以后再议。《尼布楚条约》的内容，曾用满文、汉文、蒙文、俄文和拉丁文五种文字刻成了界碑。这个条约明确划分了中俄两国的东西边界，从法律上肯定了黑龙江和乌苏里江流域包括库页岛在内的广大地区都是中国的领土。

但是，进入19世纪以后，沙俄野心复萌，不断入侵中国东北，非法霸占中国黑龙江下游地区和库页岛，进而向黑龙江中游推进。迫使清政府于1858年（清咸丰八年）签订不平等的《中俄瑷珲条约》，将中俄两国边界线由外兴安岭南移至黑龙江，使黑龙江以北、外兴安岭以南60多万平方千米的中国领土被俄国吞并。从此，外兴安岭的名字在中国疆域版图上消失。