古代中国对婚姻道德非常看重，因此在婚后与他人通奸的男女都会受到刑罚。在现代，男女婚内出轨仅仅是受制于道德范围内的谴责。然而在遥远的古代，通奸是要付出惨痛的代价的。据太史公司马迁的《史记》记载，秦、汉两朝对于通奸的惩罚最为严厉，几乎达到了“犯奸必杀”的地步。

“男女不以义交者，其刑宫。”（《尚书》）说的就是通奸的人要受到宫刑。如果是男性与他人通奸，则被阉割；如果是女性与他人通奸，也要受到幽闭之刑。也就是用棒槌敲击女性的腹部，使其子宫脱落，不能生育，谓之幽闭。

秦朝时期，惩治通奸的手段最为严苛，不知道是不是因为秦始皇的母亲与他人通奸的缘故。秦始皇嬴政的母亲赵姬本来是吕不韦的姬妾，后被吕不韦献给秦始皇的父亲庄襄王嬴子楚，并生下了嬴政。可是庄襄王去世后，赵姬与宫里的假太监嫪毐私通，另外还生了两个孩子。

秦始皇嬴政得知后极为暴怒，不仅摔死了赵姬与嫪毐生的孩子，还将嫪毐车裂处死（五马分尸）。所以在秦朝的法律中规定，民间人士可以直接捕杀“私通”的男女，不用报官，并且无罪。

秦汉以后，对于通奸行为的惩罚虽然不如秦汉那么狠毒了，但依然非常具有威慑力，有流放、有杖责、有监禁，甚至允许民间动用私刑。而民间用来惩罚通奸的私刑也是千奇百怪，有用藤条抽打下体的，还有浸猪笼沉江的，还有骑木驴的……

清朝灭亡后，即便是到了民国时期，依然在以法律的形式来惩治通奸行为。比如民国时期的《刑法》称：“有夫之妇与人通奸者，处二年以下有期徒刑，其相奸者（奸夫），亦同。”由此可见，从古代一直到近代，官方和民间对于通奸行为都是零容忍的。

通奸放到现在来说就是在婚姻中的出轨现象，而在现代社会中也会有这种现象，一般来说，如果夫妻双方有一人这样做的话，要么就离婚，要么就蒙着眼睛将日子继续过下去。但在古时候就不一样了，一些女性通奸者所获得的惩罚是非常严厉的。从春秋战国时期，这种现象就已经出现了，因为那时社会风气特别开放，所以这种现象也有许多。

为了杜绝这种现象，许多国家制定了相关法律，对于一些私通者处以极刑，男的就杀头，女的就处以宫刑。到了唐朝时期，处罚相对来说就比较轻了，通奸中的男女双方可以判刑，而判刑时间只有一年半，可以说在古时候的所有朝代里面是最轻的一种惩罚。而在宋朝时候，对于女性通奸者要扒去她们的裤子，当场打屁股，并且还要通知所有人前往观看。