自从音障被打破后，人类就把目光瞄向了打破光速。 在许多科幻作品中,曲速引擎(跃迁引擎)是一种理论上的超光速宇宙飞船推进系统,最著名的是《星际迷航》和艾萨克·阿西莫夫的大部分作品。装有曲速引擎的宇宙飞船的速度可能比光速快许多个数量级。

与其他一些虚构的超光速技术形成对比的是，曲速引擎不上两点之间的瞬时移动，而是飞船以扭曲时空的速度行进到宇宙的某个点上。 星际旅行是人类进入太空时代以来最令人灰心丧气的现实之一。

1977年人类就发射了旅行者1号宇宙飞船，已经航行了大约116个天文单位(1.7 x 10^10公里)。以这样的速度，需要大约75000年才能到达离地球4.3光年最近的恒星比邻星——而且旅行者1号甚至没有朝着正确的方向前进。

科幻小说中通过为宇宙飞船配备曲速引擎、超光速引擎和其他无限不可能的引擎来突破这种天文距离的限制。按照现在的物理学，这些都是纯粹的幻想，因为光速无法超越。光速不是人类已经克服的音障。然而，一些科学家认为，有一种方法可以绕过这个铁一般的极限。

尽管光只能以30万千米/秒的速度传播，时空本身在理论上有无限的速度。许多物理学家认为，在宇宙奇点大爆炸后的前几秒钟，宇宙以大约300亿倍于光速的速度膨胀。 曲速引擎通过在宇宙飞船周围以局部气泡的形式重现这种膨胀来工作。

如果能在宇宙飞船周围形成一个负能量密度的圆环，并把它推向正确的方向，这将压缩它前面的空间，扩大它后面的空间。因此，当飞船本身处于零重力状态时，飞船可以以数倍于光速的速度行驶。 但理想不是现实，数学计算表明，飞船外侧需要安装一个木星大小的圆环，必须将木星本身转化为纯能量来驱动它。更不可能的是，负能量密度本身违反了许多物理极限，而创造它需要奇特形式的物质，所以曲速引擎在很大程度上是假设的。

科学家研究后降低了曲速引擎的难度，困难也比以前想象的要少得多。科学家发现将圆环做得更厚，但同时减少了飞船的可用空间，使得圆环体的尺寸大大减小，对于一艘以十倍光速行驶的飞船来说，可以减小到10米的宽度。 有了这样的飞船，可以在五个多月的时间内到达比邻星，在飞船周围振荡气泡会降低时空的刚度，使其更容易扭曲。这将把所需的能量减少几个数量级，从而有可能设计出一种比旅行者1号探测器更小的飞船，而不是木星那么大。

那么，我们什么时候才能看到这种飞船呢？肯定不会很快，也许永远不会看到。虽然在特殊情况下，这种飞船可以在量子世界上存在，但飞船必须在经典物理世界中使用，所以几乎不能存在于我们的宇宙中。

以人类现在的科技，还不能发明出来！