楯齿龙是相对较小的海洋爬行动物，只有在西欧、以色列和可能的英格兰。最早的已知类群生活在早三叠世末，在晚三叠世灭绝，在绝大多数恐龙还没有出现之前，它们就已经全部消失了。楯齿龙好像是一个现代海龟和海象的结合体，与绝大多数海生爬行动物区别很大。

对楯齿龙测量显示这种动物只有1-2长，相比其他的一些海洋爬行动物存在的时间，它们生存的时间极为短暂。楯齿龙没有大桨或流线型的身体。它们适应在水中游泳需要快速机动。它们的腿是短而粗壮，几乎没有蹼状。它们的身体很宽，有时也有装甲，它们在水里加速的小装置。根据它们的身体的结构，这条小腿可能是楯齿龙住在岸边，能够爬行进入海水中，或者是慢慢地沿着浅海底移动。

楯齿龙的化石故事

楯齿龙的第一个化石证据的由奇怪的黑色圆形牙齿开始的，这些化石是在德国的石灰岩采石场发现的。一个收藏家名叫格奥尔，对这些采矿者们所谓的"豆子"十分感兴趣。1830年格奥尔表示，牙齿是从古老的鱼类身上发现的。直到1858年，这些动物的头骨透露，它们是爬行动物，而不是鱼。

1863年，这些化石被描述为楯齿龙是第一齿"平齿"和豆齿龙的"豆牙"，但即使是这些标本不完整。但是我们了解到很多有关楯齿龙的知识。德国出土的部分化石让我们逐渐了解这种动物，但是相比其他的海洋爬行动物，我们对它们还知之甚少，目前只有八个属的齿龙被人们所熟知。

身体结构里的秘密

因为楯齿龙并非是纯粹的海生爬行动物，它们生活在浅水近岸海洋环境中，因此相比其他的海生爬行动物，它们的身体有一定的不同，进化的过程中身体被全面优化，能够帮助它们通过海底寻找固定的猎物，如硬壳软体动物和甲壳动物。

楯齿龙头骨上有咬合能力超强的颚。它是扁平的，形状很宽。坚固的颚和用于破碎猎物的牙齿。楯齿龙吃很硬的甲壳类的动物。它们能够抓住、挤压这些生物，它们的下巴是它们生存的关键。尖齿向前在他们的下巴和短的前面，两侧的圆形齿。巨大的下颚肌肉帮助楯齿龙像胡桃夹子一样压碎软体动物的壳。一旦壳被粉碎，楯齿龙就可以吃掉躲在硬壳里柔软部分。装甲楯齿龙门牙柔弱，聊胜于无，正在进化为一种无齿龙的无牙的喙，类似于海龟。虽然它身上有现代海龟和海象结合的特点，但是它与这两种生物没有任何亲缘关系。

楯齿龙的主干粗壮。短脖子和尾巴灵活但后面部分被牢固地结合在一起，使动物的躯干相对灵活。这表明，楯齿龙只能通过移动它的短尾巴推进本身通过水流。粗短的腿。楯齿龙的腿类似陆栖爬行动物。五个手指和脚趾可能已经覆盖蹼状的外观，类似于龟的四肢。它们的腿很短，可以用来帮助动物在水里移动，但不能提供极快的速度。科学家猜测，尾巴可能是一个橘齿龙的游动的主要手段。楯齿龙脚可以在海底用腿部缓慢行走，尤其是它们有坚硬的甲壳，让其在陆地行走的时候不会划伤腹部。

楯齿龙为何灭绝？

相比于一些其他的海生爬行动物，楯齿龙算不上成功。它们只在地球上存活的一个纪元就灭绝了，它们能够两栖生活，还有坚硬的外壳保护自己，为什么这种动物最终灭绝了呢？科学家认为并非是楯齿龙是失败的物种，而是它的竞争对手实在是太成功，包括鱼龙以及幻龙等早期海生爬行动物有着庞大的体型，楯齿龙实在是太小了，这注定它们是这些猎食者的盘中餐。

楯齿龙不像其他一些海洋爬行动物，是高度适应海洋生活的，当需要时，楯齿龙是能够爬回到地面上。这样，它们的生活可能和一只可以在陆地上行走以及在水中游泳的海龟相似。可想而知，楯齿龙离开了水是一件极为费力的事情，也许是产卵在繁殖季节，它们的习性也许和现代海龟相似。这种习性将使它们能够避免较大的海洋动物对幼体的捕食，例如鱼龙和幻龙，尽管陆地上不是没有危险，但起码比海洋里要安全得多。楯齿龙是种不同种类的海洋爬行动物，是一种既不是完全水生的，也不是完全的陆生动物。