在很多人心里，木星不仅是太阳系的老大哥，也是地球的保护神。它凭借一己之躯，为地球扛下了许多小行星和彗星的碰撞。

木星的质量相当于其他行星总和的2倍，其引力也非常巨大，可以改变很多天体的运行方式。实际上，在历史上，它不止一次用自己的质量重塑太阳系的结构。这对我们来说是一件好事，我们的地球之所以能处在一个距离太阳不远不近的位置上，拥有着适合我们生存的温度，并且较少遭受小行星的撞击，都有木星的功劳。所以，生活在地球上的我们应该感谢木星。

我们亲眼目睹过木星为我们挨刀：1994年，苏梅克·列维9号彗星的21个碎片坠入木星。这是历史上最重大的天文事件之一，无数天文学家将望远镜对准了木星。随着木星的自转，撞击点开始朝向地球，科学家被彗木相撞给木星留下的伤疤惊呆了。如果这样的彗星撞在地球上，且不说多少人会直接丧命，撞击掀起巨大的尘埃云足以遮天蔽日，地球从此将看不见阳光，像恐龙时代的大灭绝事件恐怕就要再次发生。

因此，这也为科学家敲响了警钟：如果平时不是木星为我们拦住这些彗星，这种戏剧性的撞击事件可能就会发生在地球上。

仅仅4年后，NASA认真统计了绝大部分近地小行星，尤其是那些可能对我们造成灭顶之灾的天体。目前，NASA估计这种小天体大约有几千颗，而人类基本上已经全部掌握了它们的行踪。当然，还有许多更小的天体虽然不会造成严重破坏，不过，多亏木星在1994年的提醒，我们也已经意识到可能存在的风险，并且对它们进行着实时的观测。

虽然木星赶走了危险的彗星，并且给了我们警示。不过，要是仅仅因为这一点就对它心存感激，那你应该慎重考虑一下了。

木星隔三差五也会给我们抛来一些危险的小天体，让地球处于危险之中。因此，和木星共同生活在太阳系，是一件让人又喜又忧的事。诚然，当外太空的彗星进入太阳系内层，冲向地球的时候，木星的强大引力就会充当盾牌的作用，阻止它们靠近地球，为我们“两肋插刀”。但有些时候，木星也会在我们的两肋上“插刀”。

比如1770年，莱克赛尔彗星途径木星的时候，木星的引力直接把它赶到了地球的方向。最近的时候，它距我们不到2300万公里！这个距离，地球只需要运行21个小时，也就是说，我们和它可能带来的灾难仅仅差了不到一天。

科学家估计，木星把小行星甩向地球的事件，远比我们想象的要更多。

NASA喷气推进实验室的Kevin Grazier博士进行了一项对太阳系内四颗气体巨星之间的30000颗小天体的运行模拟，模拟的时间长达1亿年。在模拟中，这些小天体最初都在安全的位置上，但在模拟后期，8%的小天体都来到地球轨道附近，对地球造成了严重的威胁。

显然，太阳系的小行星远不止3万、30万、300万，甚至还要更多。而太阳系演化至今，也不仅仅是1亿年，而是有接近50亿年！苏梅克·列维9号的明枪易躲，木星的暗箭难防啊！

而且，在这个过程中，不仅木星参与了进来，甚至土星也在推波助澜。如果说木星是把小天体赶往太阳系内部的真凶，那么土星无疑是在“为虎作伥”。它不断地把小天体赶往木星——在木星“射击”地球的同时，给木星“装填弹药”。

现实中，木星的“弹药”大部分是半人马小行星。这群天体是根据半人半马的神话人物来命名的，分类上介于小行星和彗星之间——它们的组成部分和小行星类似，但是大部分都有彗星一样的挥发尾。最重要的是，它们原本在太阳系外层运行，不过，一旦靠近木星，就会被木星引力改变轨道，被甩进太阳系，有可能就会撞上地球。

即使不是把这些半人马小行星甩过来，木星也会让普通的彗星变得更加危险。尽管有时会把它们驱离太阳系，但木星有时也会收紧它们的轨道，这让它们公转速度更快。公转周期缩短，那就更有可能撞上地球。

实际上，这正是著名的海尔·波普彗星的现状。它上一次靠近太阳是1977年，是近4000年来第一次进入到地球生物的视野中。不过，由于途径木星时受到木星的引力作用，它的周期缩短了一半，也就是说，它下一次回归大概在2000年后。我们很难知道，还有多少彗星曾经被木星这样调整过轨道，其中又有多少真的撞上了地球。

除此之外，木星的引力还会影响小行星带的天体，像射弹弓一样把它们引到地球轨道——太没有邻里道德了。

辩证法告诉我们，凡事都有好坏两面。即使是木星这种恶劣的习性，也不是没有任何好处。在太阳系形成时，它的强大引力为地球打扫出一片稳定的空间，才让地球得以形成。而且，尽管看起来像敌人，但木星扔向地球的那些碎片，有可能提供了形成生命所需的有机物。目前很多科学家认为，地球上的有机物就是来自于宇宙。那么，引导这些携带着有机物的小天体来到地球的，可能也是木星。

感谢木星，帮助地球成为了人类的家园。不过，从此以后别扔小天体过来了好吗？

除了提醒我们保护地球之外，了解木星在太阳系内所扮演的角色也可以帮助我们了解生命起源。在寻找系外生命和超级地球的时候，这也可能是一个重要参考。当我们在其他恒星周围寻找宜居行星时，也许我们不止要寻找类地行星，寻找像木星这样亦敌亦友的天体也很必要。