2007年，一名18岁的男孩在印度和尼泊尔之间的大卡利河里游泳，被一个神秘的水怪拖入水中，再也没能浮上水面，目击者称这个水怪像一个“加长版的猪”。在这条河里，水怪袭击事件已经不是第一次发生。

大卡利河

水怪吃人的传说在15世纪就在欧洲盛行，听说印度出现了水怪，英国生物学家杰瑞米·韦德就来到大卡利河调查。统计数据显示，袭击仅发生在4~5英里的特定水域，韦德用探测仪检测了水面后，发现这段流域水流并不湍急，排出被漩涡卷走的可能性。终于，他们捕捉到了一条长达6英尺（1.83米），重达161磅（73公斤）的巨型鲶鱼。这种鱼嘴巴大张时能够轻松吞下一个孩子，韦德初步断定，吃人的水怪就是这种巨型鲶鱼。

杰瑞米·韦德和他捕捉到的巨型鲶鱼

这种巨型鲶鱼常被称为坦克鸭嘴鱼，学名巨魾，体长最长可达2米，重量可以超过90公斤，是世界上最大的鲶鱼之一。坦克鸭嘴鱼头宽大，吻端圆，口裂较鲶科鱼类浅，浅颌带宽，两侧端向后延伸，下颌齿带窄，牙齿成锥形，大小不等但尖锐锋利。坦克鸭嘴鱼咽部和食道相连接，食道与胃合为一体，形成一个盲囊型胃，胃壁较厚，有很大的伸缩性，能够容纳较多的食物。曾经有大卡利河边的家养水牛被坦克鸭嘴鱼生吞。

坦克鸭嘴鱼在中国也有分布，主要分布在怒江、澜沧江、元江等水系，多见于主河道，常伏卧于流水滩觅食。坦克鸭嘴鱼是一种捕食性鲶鱼，在这些流域喜欢吃小鱼小虾、泥鳅、水生昆虫等。

正常大小的坦克鸭嘴鱼

这就要归咎于印度教徒在水边火葬的习俗了。与印度相似，尼泊尔也是一个以印度教作为主要宗教的国家，因此大卡利河边经常会有印度教徒的火葬仪式。大卡利河也叫夏达河或马哈卡里河，处于印度和尼泊尔之间，发源于喜马拉雅山脉，与恒河的支流加格拉河相连。所以大卡利河流域的教徒们认为骨灰撒入大卡利河后，最终会进入恒河，让灵魂得到洗礼。在恒河流域火葬，让骨灰进入恒河，是每一个印度教徒毕生的夙愿。

准备入水的印度教徒遗体

印度教火葬一般就是在河边用木柴搭一个火化台，将遗体放在里面烧。有钱人会用好一点的木材，燃烧得比较充分，尸骨上不会残留过多腐肉。但穷人如果买不起木材，就只能捡一些零碎的干柴或牛粪蛋来当燃料。他们也不管尸体烧没烧透，燃料烧完后就将剩下的尸骨抛入河中。每天都会有大量的尸体被抛入河中，这就给坦克鸭嘴鱼带来了现成的食物。河里的腐肉越来越多，它们也越来越能吃，一些鱼就长到了超乎寻常的体型。生物学家和附近的村民都认为，这种鱼习惯了半熟人肉的味道，所以在体型较小的活人下水时，他们就成了坦克鸭嘴鱼攻击的对象。

恒河流域广泛存在着很多其他品种的鲶鱼，有一种鲶鱼以数量上的绝对“优势”得到了人们的关注。恒河污染严重的一段区域内，鲶鱼已经泛滥成灾，随手向河里丢一点吃的，密密麻麻的鲶鱼就会张开大嘴疯狂抢食。这种鲶鱼性成熟早，繁殖快，一年可繁殖3-4次，根据个体的大小不同，每次产卵的量能达到1.5万~17.8万粒。这种鲶鱼贪食易长，吃得很杂，500克左右的幼鱼就会大量捕食鲫鱼、鲤鱼的鱼苗。即使没有吃的，4-5个月都不会死亡，恒河污染严重，虽然没有大量的鱼虾供鲶鱼食用，但是印度人每天在恒河里抛逝者的尸骨，甚至在里面大便，尸骨和粪便都能成为鲶鱼的食物，大量的食物为鲶鱼提供了良好的生存环境，最终泛滥成灾。

恒河鲶鱼泛滥

在这种鲶鱼泛滥最严重的时期，印度政府还一度想将它们捕捞起来出口到中国和日本，但日本人喜好吃海鱼，对这种淡水鱼并不感兴趣；而中国人都心知肚明，这种鱼在万恶的恒河里吃骨灰粪便和工业垃圾长大，肯定是不能吃的。而且中国的鲶鱼养殖分布很广，中国人对鲶鱼的需求也不是很大，并不需要进口鲶鱼。

无论是坦克鸭嘴鱼还是泛滥的小型鲶鱼，印度人都未将它们搬上餐桌。喝恒河水的印度人在外界看来早已百毒不侵，难道还怕鲶鱼不干净吗？当然不是，因为两种鲶鱼都能跟恒河扯上关系，而在信仰印度教的人眼里，恒河既然是神圣的，那么恒河孕育的生物也属于圣灵，所以不能吃。教徒的遗体抛入恒河中供鱼类食用，也是在帮助恒河孕育生命。所以当鲶鱼泛滥时，大多数人并不觉得是灾害，反而会带着食物专门去喂食鲶鱼。

鲶鱼的表亲清道夫就没有这么好运了。清道夫与坦克鸭嘴鱼、普通鲶鱼同属鲇形目，属甲鲶科下口鲶亚科的多辐翼甲鲶，学名就叫甲鲶。全身呈灰黑色，有黑白相间的花纹，身体呈流线型，眼小，口下位且较小，区别于普通鲶鱼的大嘴。清道夫原产于拉丁美洲，由于食性杂，无论是水藻、死鱼尸体还是青苔鱼虫清道夫都吃，所以被广泛地引入到全世界各个国家，用来清除鱼缸底部鱼的粪便、残留饲料等污垢。但这种鱼生命力顽强，一旦进入野外河流中，很快就能泛滥成灾，在世界各地都被列为入侵物种。

清道夫

清道夫同样曾在恒河泛滥，但却没有鲶鱼那么好的待遇。在印度街边，油炸、烧烤清道夫的小摊很常见，这也是印度人吃的为数不多的鱼类之一。清道夫和鲶鱼在恒河里吃的东西也差不多，印度人却只吃清道夫。印度人也许不知道外来物种入侵对恒河生态带来的危害，但他们或许觉得，清道夫不是恒河孕育出来的生命，而是外来的，并且大量汲取着恒河中其他本土鱼的卵和食物，需要被消灭。在泰国和越南地区，清道夫烧烤摊也广泛存在于闹市区。

清道夫烤鱼摊

无论是鲶鱼还是清道夫，恒河中的鱼类都不太适合食用，对于印度人来说可能无所谓，吃恒河里的鱼和喝恒河水也没有本质上的区别。而坦克鸭嘴鱼对于印度人来说是会吃人的可怕鱼类，在民众之间也越传越玄乎，不敢轻易去招惹它们。