左伯纸是东汉末年的汉灵帝时期才出现的纸，被认为是当时最好用的纸张，当然也是基于蔡伦纸的方式改进而来的。在蔡伦纸出现后，一直有很多人不断地改进纸张的制作方法，而在蔡伦去世后的80年，便出现了一位叫做左伯的造纸名家，他的纸不仅洁白柔软，而且厚薄均匀，相较于过去的纸质地也更加细腻，因此被广泛接受，被将这种纸称之为左伯纸”。

之所以当时能够造出质地细腻的左伯纸，和当时的地域条件、时代等原因是脱不开关系的，因为左伯纸的原料主要是桑皮和麻料，而东汉时期的山东，也就是当时的齐鲁，这类的造纸原料是非常丰富的，当地的桑蚕业有着非常悠久的发展史，主要就是依靠丝绸之路出口蚕丝到西域为生，还有着“男耕女桑”的说法，可见当时的桑树资源多么丰富。

而麻料，又是普通人家几乎都能获取的便捷资源，因此这才促使了左伯创造出著名的左伯纸。也因此有专家认为现在的山东手工纸就是由左伯纸改良而来。

造纸术的发明者是广大的劳动人民，而蔡伦在此基础上进行了改良，而左伯又在蔡伦纸的基础上更加优化，因此和四大发明之一的初级造纸术相比，左伯纸就展现了更强的特性，最大的优点就是韧性大，因此长时间使用也不会损毁，有着“百折不损”的说法，摸起来的手感虽然柔软，但不像其他纸张一样一戳就破。而且左伯纸的纸纹是非常细腻的，质地均匀轻薄，可以说是一般纸张无法相比的。

但左伯纸也有工艺复杂，这样一个不可否认的缺点，在唐宋时期地位就逐渐开始下降，因为当时不仅出现了新型的竹纸，而且文化发展鼎盛，因此对于纸张的需求增加，但左伯纸工艺繁琐，根本满足不了大批量生产的需求，于是就不再受到大众欢迎，更多的是被作为小众手工业传承了下来。

蔡伦是东汉时期造纸术的改良者，在汉武帝在位时，被任命为九卿之一和尚方令，之后一举革新了传统造纸术，创造了“蔡伦纸”，使纸张从此变得更加低廉耐用，书写起来也更加顺滑，彻底改变了人们的书写方式，逐渐取代了沉重的竹简，这对世界的文化传播来说，都有着极其重要的意义，因此蔡伦也被后人尊称为“纸神”，改良后的造纸术也成为了我国的四大发明之一。

在纸张还没有发明的时候，人们大多是以竹简、丝绸以及甲骨等进行记录，不是过于材料昂贵，就是太重携带不便，后来随着桑蚕产业的发展，人们逐渐以蚕丝的漂絮物制作出了最初的纸张，但当时的纸张手感粗糙，而且纤维条分布不均，凹凸不平，根本无法用于书写，大多只能用于包装。

直到汉武帝时期，蔡伦才结合之前的造纸经验，以一些廉价的破布、渔网、树皮、麻料等，浸泡白天后，经过捶打和搓洗将这些树皮和麻料褪去皮和壳等坚硬的部分，再涂抹上石灰水，之后蒸煮八个昼夜，冷却后取出，利用草木灰进行浆洗，又开始重复蒸煮和涂抹石灰水的过程，十多天之后所有的材料就会变为浆糊状，碾磨后用方格工具平摊捞起，经过几天的晾晒，就做出了一种更加顺滑且轻薄耐用的纸张。

之后蔡伦纸在汉和帝时期，就被皇帝推广开来，刚好随着丝绸之路的开通，又逐渐的传入到中亚和西欧，就这样蔡伦纸便流传到世界的各个角落，一时之间蔡伦造纸术几乎影响了整个世界，之后的朝代也在这一造纸术的基础上，不断的进行改进，陆续出现了以竹子、麦秆、桑皮等原料制成的纸张，韧性更强，更加耐用，方式也是越来越多，后来甚至还出现了染色工艺。

很多人都认为蔡伦是造纸术的发明者，但实际上他只是改良了前人的方法，虽然不能否认蔡伦的功劳，但造纸术的创造，和古代劳动人民的集体智慧脱不开联系。