荀彧是曹操账下谋臣之一，被称为“吾之子房”。就是这么一个智者，他的死亡却让人迷惑，关于死因也说法不一。

忧虑而死

建安十七年（212年），曹操欲进爵国公、加封九锡（九锡是古代帝王对大臣的九种赏赐，有车马、衣服、乐器、武士、弓矢等，这是对大臣的最高礼遇）。荀彧认为：“（曹公）本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”，因此惹怒了曹操。

同年，曹操征孙权，让荀彧到谯县劳军，荀彧到达以后，曹操乘机把他留在军中。封荀彧为侍中、光禄大夫，持节，参丞相军事。曹操军至濡须，荀彧因病留在寿春（今安徽寿县），不久忧虑而死，时年五十岁。谥号敬侯。其子荀恽嗣，后官至虎贲中郎将。次年，曹操进封魏公。咸熙二年（265年），追赠荀彧为太尉。

《三国志》正文如此描述：“太祖军至濡须，彧疾留寿春，以忧薨，时年五十”。

被迫自尽

关于荀彧的死，史书上还有这样的说法：当时曹操赠送食物给荀彧，荀彧打开食器，见器中空无一物，因此被迫服毒自尽。

《魏氏春秋》所说，在反对曹操进爵“魏公”后，曹操给荀彧食物吃，荀彧打开盒子一看是个空盒子，里面什么都没有，所以吃毒药自杀。或许是因为空盒子象征着棺材，也就是说曹操发一个空盒子对荀彧的反对他称魏公一事而表示威吓，而荀彧不受威吓，以死还击。或许是空盒子象征着汉朝，只有驱壳而没有实质，我曹操也不愿意让汉有实质，荀彧以死还击。

曹操征孙权，让荀彧到谯县劳军，荀彧到达以后，曹操乘机把他留在军中。封荀彧为侍中、光禄大夫，持节，参丞相军事。史书上的说法：当时曹操赠送食物给荀彧，荀彧打开食器，见器中空无一物，因此被迫服毒自尽，时年五十岁。谥号敬侯。其子荀恽嗣，后官至虎贲中郎将。次年，曹操进封魏公。

荀彧死前，他与曹操都有些奇怪的动作。先是曹操突然借犒军将其调到军中，接着又加封一堆荣誉官职。这种操作在后世一般用来对付权臣。奇怪的是，这是出征途中的临时操作。这也就意味着，曹操在半道突然对其大生警惕，而且事情还挺急迫，必须立马将其调出放到自己的眼皮底下。是什么让曹操如此呢，荀彧在曹操不在家的时候干了些什么事呢，史无记载，不得而知。荀彧走之前的行为一样奇怪，烧文件日记。这都是些什么文件什么日记，只有天知道。

也有可能荀彧志在平天下，认为称王时机未到，容易引起内忧外患，就表示了一下自己的意思。结果曹操这个人晚年实在多疑，看荀彧权势之大若与汉献帝联手后果不堪设想，自己长年在外，不得不防。况且就算自己压得住，儿子不一定压得住啊。于是越想越生气，越想越害怕，然后就下手了，到底曹操还是那个“宁肯我负天下人，休叫天下人负我”的曹操，这种事他绝对干得出来。而令君这个人呢，倔强刚烈，看自己跟随多年的主公居然就这样怀疑自己还动了杀心，连见都不愿意见自己一面，这不就难过死了么。