杖杀，通“杖毙”，也作“棰杀”，活活将犯人打死，是一种用杖击处死罪犯的行刑方式。杖杀就是用杖打死。主要指用杖将对方打死，但是中国古代专门有此刑罚。

其适用的范围、性质、特点等与唐德宗建中三年正式宣布废除大部分死罪的绞刑、斩刑之行刑方式而代之以重杖一顿处死以后的情况明显不同，加上诸多因素的影响，使杖杀在唐代表现的极为复杂。对唐德宗建中三年以前杖杀的目的、发展变化及特点等进行辨析，可以显示唐中前期法制混乱的现象，揭示其封建法制的本质。

杖杀是唐朝政府运用极其普遍的刑罚，是一种用重杖击打屁股处死罪犯的行刑方式，因为打屁股打不坏，所以先在腹部刺一刀。《旧唐书·酷吏列传》记载：“笞罚人畏其不死，皆杖讫不放起，须其肿愤，徐乃重杖之，懊血流地，苦楚欲死。”可知道唐朝的法外酷刑杖杀不止是一种屈辱至死刑，而且还是一种折磨到死刑。唐朝的杖杀已经达到一种高超的害人水平。

《旧唐书·刑法志》记载唐肃宗时期一次就将“达奚挚、张岯、李有孚、刘子英、冉大华二十一人，于京兆府门决重杖死。”唐朝的杖杀其适用的范围、性质、特点等在唐朝表现得极为复杂，正反映出唐朝法制混乱的现象。

公元782年（唐德宗建中三年），刑部侍郎班宏奏：“其十恶中谋反、大逆、叛、恶逆四等，请准律用刑；其余犯别罪合处斩者，今后并请重杖一顿处死，以代极法。重杖既是死刑，诸司使不在奏请决重杖限。”敕旨依。

唐政府正式宣布以一顿重杖处死方式代替大部分死罪的绞、斩之行刑方式。就是说公元782年杖杀从法外酷刑变成法定正刑，杖杀成为常用之刑罚。

唐·韩愈《顺宗实录一》：“奏辅端诽谤朝政，杖杀之。”《新唐书·懿德太子重润传》：“大足中，张易之兄弟得幸武后，或谮重润与其女弟永泰郡主婿窃议，后怒，杖杀之。”

宋·王谠《唐语林·方正》：“柳元公初拜京兆尹，将赴上，有神策军小将乘马不避，公于市中杖杀之。”郭沫若《李白与杜甫·李白在政治活动中的第一次大失败》：“如为李白与杜甫所推崇过的李邕，便是被杖杀者之一。”

杖杀与杖刑不同。杖刑，隋唐以来五刑之一。杖刑是指用荆条或大竹板拷打犯人的一种刑罚，杖作为刑种始自东汉。南朝梁武帝定鞭杖之制，杖以荆条制成，分大杖﹑法杖﹑小杖三等。杖刑一般是“去衣受杖”，脱掉中衣（内衣），直接用毛竹、木板打臀部。北齐北周，将杖刑列为五刑之一。其后相沿直至清末。宋明清三代规定妇人犯了奸罪，必须“去衣受杖”，除造成皮肉之苦外，并达到凌辱之效。