开元十二年，李隆基废王皇后为庶人，太子少保王守一被贬为泽州别驾，随后又被赐死。三个月后，王庶人死在冷宫之中，死因成谜。随后李隆基立即将武氏册立为“惠妃”。

武惠妃工于心计，她的最终目的并不仅止于皇后，而是想要易储。因此，在礼部尚书李林甫的挑拨下，玄宗与裴耀卿、张九龄等大臣的关系逐渐破裂，这为武惠妃易储扫清了障碍。武惠妃还对着玄宗哭诉说“太子竟然结党想要害我们母子”，玄宗对儿子的情义本就在武惠妃阴柔的长期作用下日益淡薄，听了这话血冲顶门，立即找来宰相商议废黜太子的事宜。

首辅宰相张九龄坚决反对，玄宗又确实找不到儿子们的罪证，只得暂且忍了这口气。同年，张九龄又在几桩人事任免案上反对玄宗的意见，玄宗一怒之下发诏书：命中书令张九龄为尚书右丞相，罢知政事。其权力由李林甫取代。

武惠妃向太子及二王假传旨意，说是内宫有盗匪，皇帝让太子立即披甲领兵护驾。少不更事的太子和二王对这道旨意没有任何疑心，立即照办。当三兄弟带着大群卫士进入皇宫之后，武惠妃立即向玄宗报信，说太子果然谋逆，竟带兵闯进内宫！玄宗大惊，即日下诏，将太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚废为“庶人”。

不经过任何审讯勘查，就在一天之内废掉太子和两位亲王，这使得朝野上下大为震动。很多人虽然口不敢言，但心里都深为三人叹惜。而由于事出仓促，与三人有关的亲族、官员都还在任上，为之暗暗奔走。武惠妃很快就觉得自己有些势单力薄，她也知道太子谋反之事经不得推敲，唯恐“三庶人”府中接待自己所派内侍的人还有开口说话、翻案的机会，决定尽快斩草除根。于是，武惠妃联同李林甫和女儿女婿，拼命地将众人为“三庶人”鸣不平的事情改头换面之后灌进玄宗的耳朵里，制造紧张气氛。正在气头上的玄宗经武惠妃、李林甫的吹风，立即下令将三个儿子一齐处死，以绝后患。

开元二十五年四月廿三，“三庶人”冤死。这个消息使得举国上下都沉浸在哀痛之中。人们不但诅咒武惠妃的阴险，更怨恨玄宗这个狠心的父亲。玄宗听到了世人的议论，对于贸然决定处死“三庶人”从而使自己背上“杀子”罪名，也有些后悔。而武惠妃则趁热打铁，让自己的儿子李瑁登上太子之位。正当她就快要达成心愿的时候，奇怪的事情发生了：她所居住的宫殿闹起鬼来。更玄的是所有的巫师都异口同声地说“三庶人为厉鬼”。

闹鬼的事情令武惠妃大受刺激，心虚胆怯之下很快就病倒了。无奈之下，武惠妃只得乞灵于祭祀，希望能够消除冤魂的怒气。武惠妃将奉命对“三庶人”行刑的刽子手做替死鬼被斩杀献祭，“三庶人”的灵柩也重新按照太子和诸王的礼仪予以厚葬。但武惠妃没有想到，宫中的鬼却越闹越凶了，人们整夜都处在惊恐之中。武惠妃自顾不暇，不久便病入膏肓。