凡看《三国演义》者，读至“华容释曹”，大多数人不禁为此而扼腕，道是孔明知关放操却故意遣之，对其用意百思而不得其解，其实，细思一番，自可释然。 以笔者看来，“华容释曹”的根源则出于诸葛亮未出隆中即定下的“三分天下”的战略考虑，因此，擒操，放操，对于刘备的事业的利弊则是大不相同的。

如果华容道擒杀曹操——那么，其后果可称为三大不利：

其一，假如此时擒杀曹操，那么，原来曹操统辖的大半个天下将无人掌管。刘备虽贵为皇叔，但一直无立足之地，赤壁一战，靠孔明运筹连吴火烧战船，取得大胜，但大胜后的刘备，充其量更象一贫穷日久，一日忽得百万巨奖的“暴发户”，并不象曹操、孙权一样年久根深，因此，其实力并不能使天下群雄倾心归附。虽然为汉室灭了国贼，做了件天大的好事，但疆土分割犹如一盘散沙，只能眼睁睁地看这别人去瓜分、蚕食。因此，非但于复兴大业毫无益处，反而是肥了他人，无益于养痈为患。

其二，假如此时擒杀曹操，那么，那些本来已经归附了曹操的诸侯，必然趁着群龙无首之际，重新各自为政，乘机自立为王，割据一方，互相争战，又将形成群雄争霸的混乱局面，甚至比董卓做乱时还要严重，甚致象春秋战国那样，纷争不息、干戈不止。那样，献帝的性命则更加危险，汉室更是岌岌可危，且这种局面不知要到何时才能结束。后果是江山破碎，生灵涂炭，这种结果诸葛亮当然不愿看到。

其三，假如此时擒杀曹操，“山中无老虎，猴子称大王”，江东就再无顾忌，势必要大举进犯，来吞并荆襄。词时，刘备立足未温，势单力薄，光是对付江动已难招架，倘若北方再有诸侯趁火打劫，那么，必然会首尾难顾，腹背受敌，而这种后果则是诸葛亮最为担心的。

相反，华容道放走曹操——那么，其后果可称为三大利：

其一，即使火烧赤壁，曹兵大半覆没，但曹操本人权威仍在，回到许昌仍旧可以挟天子而令诸候，就不可能发生群雄割据的局面，大半个天下还是维持在统一和安定的基础之上。

其二，江东唯恐曹操来报赤壁之仇，则暂时不敢与刘备为敌，只能继续联合，按兵不动。刘备则有了站稳脚跟、徐图发展的机会。

其三，曹操此败之后，一时恢复不了元气，鉴于孙刘联盟，不敢轻举妄动，挑起事端。因此，当曹、孙两家观望局势，等待机会，僵持在那里的时侯，刘备则可抽身而出，趁其不备，伺机而动，先取荆襄为立命之本，后长驱入川开辟基业。 这一切都是与诸葛亮《隆中对》的思想所吻和，所以，笔者认为：华容道放走曹操的——实质上并不是关羽，而是诸葛亮。否则，倘若诸葛亮要捉曹操，张飞、赵云任取一人必可成功，有何必要将这支令箭交给关羽？诸葛亮无非是看在其与曹操所有的一段交情上，将这天大的人情送给关老爷而已。