从我国汉武帝、汉元帝开始，红宫嫔妃的数量就已经开始不断增多了，多大三千嫔妃。于是又扩至14个等级，这14个等级便是昭仪、婕妤、娥、容华、美人、八子、充依、七子、良人、长使、少使、五官、顺常、无涓。于是又称“三千佳丽”。然而到了南北朝时期的西魏废帝元钦，一生却只钟情宇文云英。

公元535年，元钦以嫡长子被立为皇太子，当时的西魏大将宇文泰长女叫宇文云英，元钦自幼就跟她青梅竹马，宇文云英冰雪聪明，美丽动人，元钦非常喜欢她，宇文泰顺水推舟，将她嫁给元钦，宇文云英成了太子妃，两人婚后非常恩爱。

公元551年，西魏文帝去世，元钦继位为帝，立宇文云英为皇后，对她加倍的宠爱，他在位三年，和宇文皇后形影不离，没有再册封过任何妃嫔，宠爱过任何女人，他的后宫就只有宇文皇后一人，这种情况在中国历史上真的是第一次出现。

公元554年，宇文泰废掉元钦，并将其和宇文皇后一起软禁，同年四月，宇文泰毒杀元钦，年仅二十九岁，宇文云英亦自杀殉情。宇文云英在亲情和爱情之间，最终她选择了喝下毒酒，地下常相伴才对得起元钦的爱，而自己的父亲只有来生在报答。

元钦和宇文元英都死了，但是他们的爱情在历史上留下了不可抹灭的痕迹，他们是历史上第一个一夫一妻制的帝后，宇文元英是第一个也是唯一一个为爱殉情的皇后。皇宫里如此爱情真是难能可贵，可惜情深缘浅，徒叹奈何!