太监这个群体，是封建社会时期特有的，历史上也出现过很多宦官干政的情况，这些人都是距离皇帝最近的宦官，所以他们能够接触到的绝对不是寻常太监能想象的，而且他们的地位也是无人能及。不过，在清朝时期，这种情况就完全不一样了，清朝皇宫的太监地位可以说是十分低，就连走在半路遇到了宫女，都还得给人家让路，为何清朝太监会这么低下呢?

宫廷宦官制度在中国有着很长的历史，也有几个在正史记载上被称为宦官专权的时代，譬如东汉、唐朝、明朝。清朝在入关之前并没有太监制度，据《清史稿·职官志》记载：“太祖太宗鉴往易轨，不置宦官。”

清朝入关之后，在顺治时期才开始设立内廷宦官机构，初期沿用明朝旧制，后来渐渐改革。到了康熙年间，在有关太监的选用、职衔、品级、员数、赏罚以及其他管理方面，进一步健全了太监制度。其后历雍正、乾隆、嘉庆、道光诸朝变迁发展，终使清代太监制度逐步定型。

清初的太监制度在很大程度上沿袭了明朝旧制，顺治初年“内监仍故明例，每遇参朝，行礼在文武诸臣之前。”鉴于明朝宦官专权的历史教训，清廷对宦官权力进行了严格约束，多尔衮曾规定“嗣后内监人员不许与朝参，亦不必排列伺候。”

顺治皇帝也曾下旨明确规定：“寺人不过四品，凡系内员非逢差遣，不许擅出皇城，职司之外，不许干涉一事，不许招行外人，不许交结外官，不许使弟侄亲戚暗中相交结，不许假借弟侄等人名色置买田屋。”

顺治十二年(1655年)，朝廷颁布了关于严禁太监干预朝政的谕旨，工部按照皇帝旨意，铸成三块大小一样的铁牌，将谕旨用满、汉阳文铸刻在上面，分别立于交泰殿、内务府、慎刑司三处，严禁内廷宦官干涉朝政。

从康熙朝开始，内务府制定了《宫殿监处分则例》、《各处首领太监处分则例》等各种明文规定，对于太监的约束非常严格，惩罚也相当严厉。清廷的太监不可能像影视剧上演绎的那样轻松自在，他们的生活是极为苦闷和压抑的，甚至吃饭走路都有各种严格约束。

清代《钦定宫中现行则例》规定：太监行路时不准手舞足蹈;不许高声喧哗;在宝坐或主人面前经过要恭敬快步;遇主人问话要跪拜回奏;在宫外遇雨有泥水时，可不跪拜，但要躬身答应;行路遇人要让路;遇王公大臣进宫必须起身恭立;必须衣冠整洁;遇宫女必须让路，不可掺杂争行;不准吸食鸦片;不准偷钓鱼虾;不准私藏武器等。

这么多规矩，受不了逃跑了呢?《钦定宫中现行则例》对于逃跑太监也有严厉惩处措施：凡太监逃跑，第一、二次自行返回的，处分较轻，责打以后，罚为苦力，交吴甸(南苑)铡草。若被擒获或逃跑三次以上的，责打以后，交内务府慎刑司，要枷号一两个月，并发往边远地区黑龙江，配给兵丁为奴，永远不准返回。

在各种清宫影视剧中，有一个令内廷太监、宫女闻之色变的机构，叫慎刑司，也是隶属内务府，负责惩处犯错太监的地方就是这里。收拾犯错太监，慎刑司的刑罚有好几等。

首先是最常见的杖刑。打太监的杖、板都是竹子做的。杖是长五尺、圆五分的实心青竹;板是长五尺、宽五分的青毛竹板。行刑时，先将受刑者按倒在地，令撅起臀部，然后一人按头，二人按手，二人按腿，一人掌刑，一人喊数。受刑时要注意打得皮开肉绽，但不准伤骨头。

打的是肉身，要的是精神投降，所以挨打一定要求饶，若不求饶，就被视为顽抗，要加倍处罚，甚至打死。打完之后，要去主子那谢恩，打你屁股还是恩典!打板子的行刑方有两种，一是敬事房和各宫，另一种是慎刑司直接打。要死被慎刑司拿下，被打死的可能就比较大了。

另外，除了杖刑之外，还有一些改派苦役、革职降级之类的行政处罚。在清朝宫廷之中，还有类似于拘留的刑罚，譬 枷号禁闭，即施戴刑具加以禁闭。枷号期限有一个月、二个月、三个月、六个月、一年、二年不等，严重者乃至永远枷号。

上述这些刑罚，一般都是并不十分严重的罪行。如果犯了严重罪行，那么从斩监侯、绞监候，直至死刑立即执行，都是有的。相比较前朝，清朝对太监权力膨胀有着很高的警惕性。当然清朝的太监确实也是中国历史上活的最惨的“公公”，甚至清朝退位之后，紫禁城小朝廷的慎刑司依然继续虐待太监，据溥仪的《我的前半生》回忆：“责打太监成为家常便饭、强逼吃脏东西、对年老太监喷冷水、赏吃塞有铁砂的鸡蛋糕、用气枪射击等等。”